Les centrales solaires thermiques

Ce type d'installation, surtout exploité aux États-Unis actuellement, repose sur la technique suivante :

 

1/ Des miroirs captent le rayonnement solaire en un point de façon à générer des températures très élevées (de 400 à 1 000 °C).
2/ La chaleur obtenue transforme de l'eau en vapeur d'eau dans une chaudière.
3/ La vapeur sous pression fait tourner une turbine qui entraîne un alternateur.
4/ L'alternateur produit un courant électrique alternatif.

 

Il existe 3 types de centrales solaires, en fonction de la méthode de focalisation des rayons solaires :

• les centrales à collecteurs cylindriques : de longs miroirs tournent autour d’un axe horizontal pour suivre la course du soleil.
  Les rayons sont concentrés sur un tube dans lequel circule le fluide qui servira à transporter la chaleur vers la centrale.
• les centrales à tour : un champ de miroirs orientables situés au sol renvoient les rayons solaires sur une chaudière située en haut d'une tour.
• les centrales à collecteurs paraboliques : le rayonnement solaire est concentré sur la focale de paraboles orientables dans lesquelles se trouve des mini-centrales électriques.