Pour répondre à la demande en électricité de consommateurs de différentes natures (particuliers, industriels,
tertiaires, collectivités) et répartis sur l'ensemble d'un territoire, il faut
utiliser des moyens de production industriels permettant de produire de l'électricité en grandes quantités.
Cette opération est réalisée dans des centrales
électriques par la mise en rotation, grâce à
la force du vent, de l'eau ou de la vapeur d'eau, d'une turbine qui entraîne
un alternateur.
Il existe différents types de centrales suivant l'énergie utilisée :
Nucléaire
L'électricité est produite à partir d'une source d'énergie fissile : l'uranium, un minerai contenu dans le sous-sol de la Terre.
Thermique
L'électricité est produite à partir de sources d'énergies fossiles, des éléments contenus dans le sous-sol de la Terre : le charbon, le fioul (issu du pétrole) et le gaz.
Renouvelables
L'électricité est produite à partir de sources d'énergies renouvelables, que la nature renouvelle en permanence : l'eau, le vent, le soleil, la chaleur du sous-sol, la matière organique (bois, déchets, …), les énergies marines.
Comme l'électricité ne se stocke pas, sa production est le résultat d'une combinaison des différents moyens de production complémentaires ayant chacun un rôle dans la courbe de consommation.
La
France possède très peu de ressources d'origine fossiles (comme le gaz et le charbon) et est donc dépendante des importations pour la production d'électricité à partir de ces énergies. C'est grâce à la production d'électricité d'origine nucléaire (environ 77% de la production nationale) que la France peut assurer son indépendance énergétique.