La production d'électricité est source de déchets industriels et radioactifs, en particulier en France, dont 78 % de l'électricité provient du nucléaire. L'objectif est donc de les gérer au mieux dès leur production pour les réduire, diminuer leur toxicité et protéger l’Homme et l’environnement jusqu’à leur stockage définitif.
Dans les centrales thermiques à flamme
Le lavage des fumées par un brouillard saturé de calcaire permet de retenir 90 % des oxydes de soufre et de produire du gypse. Ce minéral est utilisé dans la fabrication du plâtre.
Dans les centrales à charbon, les cendres récupérées par des dépoussiéreurs sont réutilisées dans la fabrication des ciments.
Une nouvelle directive-cadre européenne a été adoptée en 2008, afin d'encourager le réemploi et le recyclage des déchets. Elle fixe de nouveaux objectifs de recyclage que les États membres de l’Union européenne devront atteindre d'ici 2020 et établit une hiérarchie entre les options de gestion des déchets, par ordre de priorité : la prévention, le réemploi, le recyclage, les autres formes de valorisation et, enfin, en dernier recours, l'élimination sans danger.
Dans les centrales nucléaires
Entreposage des containers de déchets ultimes vitrifiés dans
des puits à La Hague (Manche)
Exploitation, déconstruction, utilisation du combustible : les centrales nucléaires génèrent des déchets radioactifs dont l'intensité radioactive et la durée d'activité varient suivant la nature des déchets.
Aujourd'hui en France, la production de 1 MWh d'électricité d'origine nucléaire (équivalent à la consommation mensuelle de 2 foyers) génère environ 11 g de déchets radioactifs.
Ils sont rigoureusement gérés selon 4 principes :
- limiter les volumes des déchets produits ;
- les trier par nature et niveau de radioactivité ;
- les conditionner pour préparer le long terme ;
- les isoler de l’homme et de l’environnement.
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