La production d'électricité d'origine nucléaire est source de déchets radioactifs. Dès leur production, ils sont contrôlés pour les réduire et diminuer leur toxicité, puis les traiter et les stocker de façon sûre.
Production
Les déchets radioactifs sont produits :
- à toutes les étapes du cycle du combustible nucléaire ;
- lors de la déconstruction des installations nucléaires.
Aujourd’hui en France, la production de 1 MWh d’électricité d’origine nucléaire (équivalent à la consommation mensuelle de 2 foyers) génère environ 11 g de déchets radioactifs.
Par an et par habitant, cela représente moins de 1 kg de déchets. Par comparaison, la masse de déchets hautement toxiques est de 100 kg par an et par habitant.
Classement et traitement
Ces déchets sont divisés en 2 catégories en fonction de l'intensité de leur rayonnement et de la durée de leur activité radioactive.
| CATEGORIE | TYPES | CARACTERISTIQUES | TRAITEMENT ET STOCKAGE |
|---|---|---|---|
| Déchets à vie très courte ou courte / à très faible, faible ou moyenne activité | Filtres, outillages, pièces usagées, plastiques, textiles, gravats et ferrailles... | Leur radioactivité diminue de moitié tous les 30 ans, ce qui les rend presque complètement inactifs au bout de 300 ans. | 90 % de la totalité des déchets produits en France
- Triés selon leur niveau de radioactivité et leur nature - Compactés dans des fûts en acier ou en béton - Transportés et stockés dans des cellules de béton en surface au centre de stockage de l'ANDRA (Agence Nationale pour la gestion des Déchets RadioActifs) à Soulaines (Aube) ou à Morvilliers pour les déchets de très faible activité. |
| Déchets à vie longue / à moyenne ou haute activité | Produits de la réaction nucléaire, structures métalliques. | Ils restent actifs pendant plus de 300 ans voire des milliers d’années pour les plus radioactifs. |
10 % des déchets produits (9% de moyenne activité et 1% de haute activité)
Ils sont transportés puis traités à l’usine AREVA de La Hague :
- 96% sont recyclés, ce qui permet de produire un nouveau combustible, qui sera à nouveau utilisé dans des centrales - 4% sont vitrifiés (coulés en blocs de verre massif inaltérable). Ils sont ensuite entreposés à La Hague. |
A consulter : Le site Nos énergies > Nucléaire > rubrique Les déchets nucléaires
Principes de gestion
Ces déchets font l'objet d'une gestion rigoureuse selon 4 principes :
- limitation des volumes produits ;
- tri sélectif par nature et par niveau d'activité ;
- conditionnement adapté ;
- responsabilité : celui qui bénéficie de l'activité produisant des déchets participe aux charges relatives à leur gestion.
Le coût du kilowattheure intègre donc depuis toujours le coût de la gestion des déchets à vie longue (0,14 centimes d'euro) et le coût de déconstruction des centrales après 40 ans d'exploitation (0,14 centimes d'euro).
S'appuyant sur les résultats des 15 années de recherche prévues par la Loi Bataille de 1991, notamment l'étude du stockage en couche géologique à 500 m de profondeur dans le laboratoire ANDRA à Bure (Haute-Marne), une Loi-programme "Gestion des matières et des déchets radioactifs" a été promulguée le 28 juin 2006.
Elle définit un programme de recherches et de travaux portant sur :
- le principe d'un stockage réversible des déchets à vie longue en couche géologique profonde et stable, à l'horizon 2025 : en savoir plus ;
- la mise en œuvre d'un réacteur permettant la transmutation des déchets (transformation par modification des noyaux lourds de très longue période) d'ici à 2020 ;
- la création ou la modification d'installations d'entreposage en fonction des besoins, avant 2015.