Une centrale nucléaire produit de l'électricité grâce à la chaleur dégagée par la fission d'atomes d'uranium. Cette chaleur transforme de l'eau en vapeur d'eau et met en mouvement une turbine reliée à un alternateur qui produit de l'électricité.
1/ Le circuit primaire
Dans le réacteur, la fission des atomes d'uranium produit une
grande quantité de chaleur.
Cette chaleur fait augmenter la température de l'eau qui
circule autour du réacteur, à 320 °C. L'eau est maintenue sous pression pour l'empêcher de bouillir.
Ce circuit fermé est appelé circuit
primaire.
2/ Le circuit secondaire
Le circuit primaire communique avec un deuxième circuit fermé, appelé circuit
secondaire par l'intermédiaire d'un générateur
de vapeur.
Dans ce générateur de vapeur, l'eau chaude du circuit primaire chauffe
l'eau du circuit secondaire qui se transforme en vapeur.
La pression de cette vapeur fait tourner une turbine qui
entraîne à son
tour un alternateur.
Grâce à l'énergie
fournie par la turbine, l'alternateur produit un courant électrique alternatif.
Un transformateur élève la tension du courant électrique
produit par l'alternateur pour qu'il puisse être plus facilement transporté dans les lignes très haute tension.
3/ Le circuit de refroidissement
À la sortie de la turbine, la vapeur du circuit secondaire est à nouveau transformée en
eau grâce à un condenseur dans lequel circule de l'eau froide
en provenance de la mer ou d'un fleuve. Ce troisième circuit est appelé circuit
de refroidissement.
En bord de rivière,
l'eau de ce 3e circuit peut alors être refroidie au contact de l'air
circulant dans de grandes tours, appelées aéroréfrigérants.
Les 3 circuits d'eau sont étanches les uns par rapport aux autres.
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La fission nucléaire
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Le couple turboalternateur